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元祖川柳翁肖像

（川崎誠一氏蔵）

川柳は、俳句と同じく＜五・七・五＞の17音で作ります。
この形式を＜定型＞といいます。
川柳は、世界で一番短い定型詩のひとつです。
日本人のコトバのリズム感として、この形式は、もっとも安定感があります。
　　子が出来て／川の字なりに／寝る夫婦
　　 　　５音　　　　　　　　７音　　　　　　５音
は、川柳の古句として有名ですが、最初の５音を「上五かみご」、まん中の
７音を「中七なかしち」、さいごの５音を「下五しもご」といいます。
川柳は、俳諧の修練のひとつであった前句附から発生したものですが、江戸時代中期の前句附点者（宗匠）であった柄井川柳が、他の前句附点者よりも面白い選句をし人気を博しました。この川柳が点（選）した句は、「川柳点」と呼ばれるようになり、後に、前句（題）から独立した一句建ての文芸と成ったものが川柳です。ちなみに、このくの前句は「はなれこそすれ はなれこそすれ」でした。
同じ五・七・五でも、川柳と俳句の違いは、対照を捉える目の位置といえます。