課題によらない作品を雑詠または自由吟と呼ぶ。
　前句附の題句（前句）以降、競詠（万句合、角力句合）を作句の契機とした川柳には、課題が切り離せず、寺社への奉額句や追善句など特殊な場合のほか、雑詠という概念は歴史的に存在しなかった。
　現在、川柳誌の殆どすべてが掲載している自選の雑詠及び募集欄は、明治の新川柳誌第一号の「五月鯉」（明治38年５月創刊）に始まる。同誌には主宰者・阪井久良伎が数十章の雑詠を発表、「新風俗詩撰」と題した近詠欄（久良伎選）を設けている。
　ちなみに、俳句の「ホトトギス」に雑詠欄（高浜虚子選）が設けられたのが明治41年10月だから、「五月鯉」の方が雑詠欄としては早いことになる。

　一章の基本的律格を侵さない程度の三句体で、総音数が増減（多言数＝字余り、寡音数＝字足らず）したかたち（準格＝定型感）は定型とみなされる。